天目山余脉和茅山余脉的交汇处，有一个小村落，叫嵩里，地属溧阳社渚。嵩里百多户汤姓农家，掩映在葱茏绿荫里，几声鸡鸣，几声犬吠，间或牛哞，此起彼落，似乎和弦，偶尔鸟雀啁啾，又似乎和弦上跳动的亮音，和弦与亮音，叠合成一曲自然之乐，怡然之章。

    嵩里是一块高地。高地四周，原是湖荡，水波浩淼，因有三座佛塔倒映在湖水里，时人名之曰：三塔荡。高地隔水以东，是一低山，时人名之曰：梅山。春来梅花似霞，秋去古枝虬劲，岁岁年年，枯枯荣荣。

    大约在宋金动荡年代，中原一?』蚴兰掖笞澹?或乡人百姓，纷纷南迁避难，到了元代，游牧民族长驱直入中原大地，又有一批世族和乡民急急南移。500多年前，元末明初改朝换代之际，历史之树上同时并生了战乱和灾荒两只恶瘤，频仍战乱与黄河淮水连年泛滥成灾，加上蝗疫，中原赤地千里，民不聊生。朱元璋建朱明王朝称帝后，百姓刚刚安定，朱皇帝就驾崩了，于是，皇族之间争皇夺位，史称“靖难之役”，燕王朱棣与他的皇帝侄儿又在中原大地拉锯厮杀长达4年，冀豫之处，几乎丘墟。为避免接踵而来的天灾人祸，寻求一方平安栖身之地，有一汤姓族群，背井离乡，从遥远的中原冀地，随南迁众姓，似萍飘蓬转，悄悄迁徙江西，江西多深山，于是就走进安徽，安徽也贫瘠，于是又辗转寻到了这块高地，那时，大约是明朝万历年间。他们在这块陌生的高地上，开始了筚路蓝缕的生涯，不辞劳瘁的耕耘。他们在湖荡里飞舟捕鱼，网簖捉虾。他们与当地土生土长的溧阳人，经过长期的文化关照、心理渗透、习俗掺和交糅，将凝重的汗珠，结结实实地撒落在这方陌生的原野，以强韧的筋骨撑起了另一方蓝天，逐渐拓展出一方生机勃勃的生命空间和孕育新的文明的基因。于是，他们为异乡这块生息之高地命名：嵩里。嵩，高的意思，里，旧时行政单位。

    长期浸泡在农耕文明里的中原人，生存在江南的沟河湖荡暑热潮湿里，虽有劳作之苦，但也不乏桑麻之乐。然而，鸟恋旧林，鱼思故渊，狗记八百里，猫认三千途，老马识归道，狐死必首丘……这些中国古老文化以动物习性创造的依恋故园的词汇，始终是中国人心理的折光，不须说乡人百官，就是皇帝也不例外啊。想起故土，他们百脉沸涌，低徊唏嘘。他们面对江南的风雨雷电，面对他乡的生老病死，他们时而疑惑，时而迷惘，时而恐惧。不管腹中或饥或饱，身上或冷或暖，他们时刻寻求精神寄托。人的精神有寄托了，那怕是子虚乌有，空中楼阁，也似乎不疑惑了，不迷惘了，不恐惧了。他们在寻求，苦苦寻求。

    一个秋天的傍晚，一群放牛娃在高地的荒草乱石里玩细铜钱，你投我掷，我抢你夺，一块细铜钱掉进了草丛石缝里，于是就拔草根扒石块，拔拔扒扒，细铜钱没寻到，却从草根石块里扒出一只箱子，红漆堂堂，木质喷香，打开箱盖一看，是一方方似人非人的脸面，一放牛娃拿起一方似人非人的脸面，罩在自己的脸面上，顿时似乎触电，放牛娃的脸面变成了这似人非人的脸面。一群放牛娃惊呆了，惊呆之后又大呼小叫作鸟兽散，父老兄弟赶来见状见况，惊愕之后就跪拜，以为神祗，千跪万拜之后，想一想，于是大喜，因为他们终于寻找到了精神寄托了。日复一日，年复一年，他们祭祀这神祗，供奉这神祗。这祭祀供奉，化作了他们的原始宗教情结，情结里，不是他们中原文化的基因吗？

    这是一个民间传说，是嵩里一位汤姓老人神神秘秘告诉我的，那是一个深秋的夜晚，这位汤姓老人在如豆的油灯下暗暗地说，时不时停顿，侧耳听一听门外的动静，似乎惊弓之鸟，因为他们为这祭祀供奉的传承吃了不少苦头，因为那时还没有民间文化和百姓精神生活的政治空间。

    我忽然有一种要寻找汤姓老人述说的这个民间传说的源头的冲动，因为，民间传说，虽诡谲乖张，却似乎都蕴含着人的本质的真实。

    我追根溯源，追索属于我们的古老灵魂，于是我查验资料，于是我访求遗存，我终于在典籍中找到了一个命名，这个神秘的命名叫做“傩（nuo挪）”。

    在古时旧年，每当巨祸大难普降善良的茅屋无辜的村落时，听天由命囿于一隅的平民弱众，不晓事物的来因去迹，处于一种脆弱的文化心理，便你加一枝我添一叶地演绎出一些传说，以此来慰藉呻吟的灵魂。民间传说原是平民智慧和才能的结晶，也是历史、文学、宗教、哲学、自然科学的宝库。古人以为山水日月星辰、树木花草禽兽都有精灵，由宇宙万物的自然精灵演化为自然神，这就产生了原始宗教文化情结，这时，图腾崇拜出现了。

    古人的图腾崇拜，始于自然神崇拜，随着社会的风化进化，人神一体的崇拜应运而生了，这种崇拜，是对神的人化和人的神化的崇拜，于是有了巫。巫，起源于原始宗教。巫的出现就是为了在人和神之间进行互通，巫者头戴假面，手执干戚，载吟载舞。这演绎驱邪恶逐鬼疫的过程，讲究程式，推崇形式，体现逻辑，就被古人名之曰：傩。

    傩，一个奇奇怪怪的字，许多文化程度不低的人也不认识它。这个傩字，也早已进入生僻字的行列，说不定什么时候，还会从现代人的知识词典中消失。然而，这个字与中华民族的历史关系实在太深太远了。

    傩，源于夏商时期，在商代的甲骨文中就有关于傩的记载，是古老的黄河文化的重要源头之一。这种仪式首先进入西周王朝，直到汉代盛行与世。在宫廷，季春时节，主祭官披熊皮、戴面具、穿黑衣、手执戈盾，率领众奴隶在宫廷内驱邪逐疫，谓之：大傩。军队征战前也要举行傩祭仪式，以鼓舞士气，谓之：军傩。王朝倡行，民间也风行，谓之：乡傩。汉以后，这种仪式从王朝宫廷里淡出，逐渐消失，可这种仪式却在民间沿袭下来了。王宫是有限的，而民间却是无限的、包容一切的。中华民族的许多优秀文化，不就是民间传承保存下来的吗？

   《论语．乡党》里也有记载：“乡人傩。”这种古拙、质朴、富有神秘色彩的民俗文化，除邪恶、盼丰年，??尽阴气为阳导，是乡人百姓的永恒主题。乡人百姓们多么希望具有一付勇猛、凌厉、恐怖、狰狞的面目，来威慑驱打意想中的恶魔厉鬼，这不是人类命运抗争精神的象征吗？于是在每年的岁末年初，乡人百姓们回首当年景况，祈求来年年节风调雨顺，家庭无病无灾。古人这种仪式的流变，就变成了一种手之舞之足之蹈之的形态，后来又加入了向天向地的祷告，念念有词，念念有词合着手舞足蹈，又形成了节拍节奏，合着节拍节奏念出的词抑扬顿挫，就有了唱的感觉，舞之蹈之念之唱之，又成了戏的雏形。傩，作为一种原始文化，不仅是中国戏剧古老的源头，也是中国民间古老祭祀文化的活化石。

    当地俚语：蒋塘竹马嵩里傩。傩，这种宗教文化的表现形态，经嵩里村民一代代人的口传舌播，因傩字古怪难识又难读，又因中原方言口音的变异，说成了谐音或转音，还因在举行傩仪的过程中旗幡林立，风舞神动，跳傩神说成了跳幡神，沿袭至今。

    时光半是缄默半是呐喊地走了500多年，嵩里的傩神庙毁毁建建，毁的年代里，庙里的神像、面具就被村民悄然藏起来，祭傩仪式也隐匿了；建的年代里，神像、面具又悄然供奉在庙堂里，祭傩仪式又兴盛了。