我知道彭桂纯属偶然，而且是“出口转内销”的性质。
　　有天，我信步到新华书店，随手从书架上抽出一本《清初扬州文化》(美·梅尔清著，朱修春译，复旦大学出版社出版)，翻阅之下，见好几个章节中都提到了溧阳的彭桂，说他是清康熙年间的一位多产诗人，一生写了一万多首诗。当年，曾活跃在扬州的文坛上，名满天下。大吃一惊之余，多深感汗颜。自认为爱好文史的我，对家乡的如许人物会一无所知，不能不说是一个绝妙的讽刺!
　　受好奇心的驱使，自此我对彭桂特别地关心了起来。询问朋友，查找资料，现总算对他有了一个粗略的了解，特撰短文，以飨同好。
　　溧阳的名门望族，俗称“彭马史狄周”，彭家居其首。先祖彭显，字克明，清江人。南宋咸淳进士，授真州判官。元兵攻陷州城，淮东转运使赵淮召请他在幕中助义防守。后寓溧阳，隐居石门山、黄山一带，死后葬于大石山。溧阳彭氏是他的后裔，历代多有入仕为官之人。
　　彭桂的高祖父是明嘉靖二十三年(1544)进士，官至工部观政的彭谦。据载，彭谦“豪放不羁，风流潇洒。”流连山水，不以仕途科名为念。被人誉为“江南第一园”的夏林园就是彭家祖业，他还在茭山等地建屋造园，诗酒自娱，并自字茭东。仍如他在《重游茭山》诗中所说：“得逢佳节须行乐，莫待萧萧两鬓霜。”有《茭东诗集》二卷行世。
　　彭桂的父亲彭桢源，字培和。未成年即入县学，学识渊博，为时人推重。他十分孝顺，父亲患了痛疽，亲口为之吮吸脓血，衣不解带地服侍了一个多月。两个哥哥先后亡故后，他抚养侄子胜过亲儿。督学表彰彭桢源，推荐为“优行”。著有《呆庵集》、《许闲斋文集》四十卷。在《茭东别墅》诗中有“年来历尽风尘苦，到此应收名姓潜。”句，借景述怀，似有隐逸之意。
　　彭桂字上馨。出身于书香门第的他自小遍阅经史百家著作，不读应试八股文章。直到十八岁才无奈地跟老师学科举之业，只学了三个月，文思敏捷的彭桂就能倚桌立就几篇内容各异的时文了。他虽无意举业，但也只得随俗应试。考前他临时揣摩了“三科乡会墨程”之类的范文，二十四岁中了秀才。彭桂的弟弟彭材，与兄性情相类，平时一起切磋诗词学问，每有新作则互相激励叹赏。逢风清月美，友朋宴集，更是陶醉于歌咏琴酒之间。惜其弟天不假年，二十八岁即病逝，仅留下小时候写的《蒌斋稿》。彭桂三十岁时，父亲逝世，家庭陷入困顿。为了赡养母亲并维持全家生计，他只得与母亲家人洒泪而别，外出游幕。
　　开始的许多年，彭桂浪迹萍踪，先到湖北、广东，后又回头跨过长江、淮河，遍历齐、赵、幽、冀等地。他饱览了祖国的大好河山，体察了各地的风俗民情，实现了自己和弟弟当年“行万里路”的梦想，眼界为之大开，胸襟也随之宽广。每到一处，彭桂都登山临水、凭吊胜迹，同道唱和、佳作叠出。他笔墨酣畅淋漓，感情丰富多彩，其中《登岱》一篇，浩浩三千余字，阅者认为可和杜甫的《北征》、《南山》等名篇比拟。另有《旧院行》、《白沟河》等篇，人说可上超元稹、白居易，近与吴伟业媲美。一时间彭桂的诗作，旅店旗亭传唱不绝，大江南北远近闻名。
　　彭桂也是一位孝子。长年在外漂泊，根本照顾不到家乡的母亲，如要放弃幕职，经济上又一筹莫展，处于两难境地的彭桂对此深以为恨。有一年回乡省亲，他在昆仑桥写了一首五律：“故乡吾久别，此地到来稀。水暖鱼苗长，林荫燕子飞。乍维桥半艇，对掩竹间扉。日日看渔父，持竿上钓矶。”描绘了那里古朴清幽的风貌，抒发了自己的古园之情。他在《建初弟来都省亲喜极有感》中说：“向来多少泪，都染手缝衣。”该诗上承唐著名诗人孟郊在溧阳所写的千古绝唱《游子吟》，又一次深切真淳地吟诵了一种普通而伟大的人性美——母爱，深深地感动着万千读者，震憾着人们的心灵!
　　后来，机会终于来了。彭桂得以在按察使金镇幕中任职，并跟他从扬州到了江宁(南京)。在扬州彭桂加入了文人学士们组织的诗词社，他们经常聚会交流，或悠游山水、或互呈新作，友谊甚笃。彭桂是1675年编撰的《扬州府志》三个文学顾问之一，他与1686年编撰《府志》的五位诗人也交往密切。彭桂有好多首诗被选入这两部《府志》“古迹”中的天宁寺、史公祠和文选楼条目里，影响非同一般。到了南京，离溧阳只有两天的路程，彭桂能经常得到母亲和家人的消息，回家也方便多了，这对他无疑是一个莫大的安慰：他在南京待了很多年。
　　值得一记的是，康熙十七年(1678)地方当事推荐他参加博学鸿词科考试。科举时代，这对一般读书人来说，是一个千载难逢的机会，也十分荣耀。但彭桂对举业一贯淡然，况且此时七十四岁的老母又卧病在床，多方延医诊治总不见效，故多次向上力辞。巡抚慕天颜为他上疏，朝庭未允。彭桂又给慕写信，情辞恳切、旁证博引，洋洋洒洒几千言，委婉但却坚决地进行了请求，仍没有得到同意。无奈之下，彭桂只得打点行装，准备北上进京。恰在此时老母仙逝，彭桂得以尽心竭力为母亲料理后事，避免了一大终生遗憾。
　　豪迈直爽、厚尚风义的彭桂交往极广。他与朱彝尊、施闰章、毛奇龄、闰若琥、梅文鼎、魏禧、徐乾学、姜宸英等数十人均是好友，他们都是学有所长、各有建树的全国名流，有作品传世，至今享有盛誉。晚年，结束了游幕生涯的彭桂，叶落归根回到了朝思暮想的故乡溧阳，在秦公桥(夏桥)畔择地建屋，怡养天年，删定自己的诗词著作。留存的有抄本《初蓉阁诗》十二卷、《赋论》三卷，又有刊本《泊庵诗余》四卷，藏于家祠之中。
　　比彭桂稍后的著名诗人沈德潜(1673－1769)，在其编选的《清诗别裁集》中收录了彭桂的九首诗。注云：“彭桂，字爰琴，江南溧阳人。陈子山学士携爰琴诗见示，系抄本。嘱余选定删存四卷，催取甚促，因节录九章，终以不能多取为憾也!”他对几首诗的批语有：“音节高亮，琅琅有声。”“真觉四座无人，目空一切!”、“此种是真杜诗。”等。从中我们不难窥见作为当时诗坛权威，主张“格调说”的沈德潜，对彭桂诗作的总体评价和揄扬。
　　令人十分遗憾的是，我至今未能了解到这位溧阳籍多产诗人更多的生平事迹，也没有查询到他其他诗文著作的下落。