小时候，一进入腊月我就天天盼过年。过年有新衣穿，有押岁钱，还有许多好吃的。然而，最主要的，过年有马灯看。
　　马灯在故乡已有500多年历史了，据说源自明代，为纪念朱元璋抗元凯旋归来而自编自演的一种民间娱乐活动。到了清代，马灯又增添了新的内容——“跳大头”。跳大头是故乡马灯的一大特色，是溧阳民间绝无仅有的哑剧表演。我看过许多地方的马灯，但无论在道具的造型上、阵容气势上，还是内容上，都比不上故乡的马灯。老家的马灯在前马一带是颇有名气的。
　　马灯表演队一般由十几岁的少年组成，扮演报马的要挑选英俊漂亮的小伙子，穿戴十分威武，头盔上插着雉鸡毛，身上插着背旗，双马夫，尤如戏台上的赵子龙。凤阳婆是女性，也有男孩扮演，但必须长得秀气。崇王子是跟随凤阳婆身后的老头，滑稽幽默，形似戏台上的小丑。此外，还有公马(骚鞑只)、女马及牛各两匹(头)。跳团场一般是晚上在场园上举行。
　　马灯最吸引人的是跳大头。人物由王老头、刘趣趣及小和尚组成，都戴着形似芭斗的面具。开始是哑剧表演。剧情大致这样：王老头陪着外孙女刘趣趣到庙里烧香，小和尚看到年轻美貌的刘趣趣便动手动脚调戏她，王老头百般阻挠无效，就把小和尚告上县衙。身着清朝官服的县老爷戴着大小不一的眼镜开始升堂断案。衙役把小和尚押上大堂，王老头、趣趣上堂指证，小和尚开始抵赖，县老爷发令牌用刑，小和尚被衙役一顿屁股打得骂爹叫娘地讨饶，最后承认自己调戏民女，签字画押后押入大牢。这场既是哑剧又是喜剧演得有声有色，滑稽幽默，场上观众个个笑得前仰后合。
　　故乡的马灯也有武术表演，如舞大刀、抛马叉、荡连星。连星表演者赤膊上阵，那彤红的炭火装在铁丝笼里，在夜空中飞舞着，尤如火龙在空中上下游动，虽寒风凛冽，表演者却大汗淋漓。
　　马灯的高潮是穿阵。穿阵形似古代将士冲锋陷阵。先由崇王子站在高台上点马，手执令旗的指挥便领着马灯队转动，随着锣鼓节奏的加快，穿阵便开始了：梅花阵、天门阵、八卦阵……十二套阵法把观众看得眼花缭乱。那咚咚咚的鼓点尤如战场上的战鼓，嘟嘟的喇叭声像战马嘶鸣；那闪烁转动的马灯队，仿佛是千军万马在冲锋陷阵。穿阵的场面震振人心，十分壮观。直到午夜，才偃旗息鼓。
　　跳马灯，全靠锣鼓伴奏。锣鼓是马灯的乐队和指挥。故乡的马灯跳得好全靠有一副好锣鼓。村上的锣鼓有十八套锣鼓经，都是祖上传下来的，在溧阳地区可说独一无二。
　　故乡的马灯在大跃进前的那几年跳得很红火，年年从正月初一跳起，直到元宵节后才停跳；村上跳了到外村跳，跳出十几里范围。改革开放后的八十年代也跳过几年。之后由于学生们忙于学业，马灯队后继无人被迫停跳。从此，一支优秀的马灯队便销声匿迹。笔者在采访故乡马灯的总设计师、总导演时，这位八十八岁的老先生喟然叹道：村上的马灯停跳真可惜啊!